죽은 뒤에도 ‘팔로워’가 늘어난다면? SNS 계정의 생명력

 

[ 미리보기 ]

• 사망자의 SNS 계정은 생전 게시물과 알고리즘 덕분에 죽은 뒤에도 팔로워가 늘어나고 반응이 이어질 수 있다.
• SNS 계정은 대부분 비양도성이지만, 여전히 디지털 유산으로서의 법적 지위가 모호하다.
• 유족이 계정을 운영하거나 AI 기술로 활동을 재현하는 사례가 증가하면서 윤리적 문제가 대두된다.
• 사전 설정이나 디지털 유언장을 통해 계정 관리 방식에 대한 본인의 의사를 명확히 남겨둘 필요가 있다.
• SNS 계정은 고인의 삶과 기억을 담은 ‘디지털 묘비’로서 기능할 수 있으며, 그 생명력은 제도적 논의를 요구한다.

 

1. SNS 계정은 죽음 이후에도 ‘살아 있다’
오늘날 소셜 미디어(SNS)는 단순한 소통 도구를 넘어, 개인의 정체성과 사회적 영향력을 표현하는 공간이 되었다. 그런데 흥미로운 현상이 있다. 어떤 사람들은 사망 이후에도 그들의 SNS 계정에서 팔로워 수가 늘어나거나, 게시물에 대한 ‘좋아요’와 댓글이 계속해서 쌓인다는 점이다. 이는 특히 유명인, 인플루언서, 혹은 콘텐츠를 다수 남긴 개인에게서 자주 나타나는 현상이며, 디지털 공간에서의 존재가 물리적 생명과는 별개로 지속될 수 있음을 보여준다. SNS 플랫폼은 알고리즘에 의해 추천 게시물을 배포하며, 기존에 남긴 글이나 영상이 사망 이후에도 노출되기 때문에, 그 사람을 생전에 몰랐던 사람들까지 계정을 발견하고 팔로우하게 되는 것이다. 이처럼 사망한 개인의 계정이 여전히 ‘콘텐츠 생산자’처럼 기능할 수 있다는 점은, 디지털 세계의 새로운 형태의 생명력과 존재성을 고민하게 만든다.

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2. SNS 계정은 누구의 것이 되는가?
사망 이후 SNS 계정의 법적 소유권과 관리 권한은 여전히 전 세계적으로 논란이 되고 있다. 일부 플랫폼에서는 사망자의 계정을 ‘추모 계정’으로 전환하거나, 유족에게 접근 권한을 제공하는 시스템을 마련해 두었다. 예를 들어 페이스북은 사용자가 생전에 ‘추모 계정 관리자’를 지정할 수 있도록 하며, 구글은 ‘Inactive Account Manager’를 통해 사후 계정 처리를 자동화할 수 있다. 하지만 대부분의 SNS 서비스는 사용 약관상 ‘비양도성’을 명시하고 있어, 원칙적으로는 계정 자체의 소유권을 상속하거나 양도할 수 없다는 점이 문제다. 그럼에도 불구하고, 콘텐츠가 여전히 조회되고, 새로운 사용자들이 계정을 방문하는 경우, 이 계정을 통해 발생하는 데이터 가치와 영향력은 법적·사회적으로 무시하기 어렵다. 결국, SNS 계정은 단순한 로그인 정보 그 이상의 ‘디지털 유산’으로 간주되어야 하며, 이에 대한 법적 기준 마련이 시급하다.

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3. 살아 있는 계정, 누가 운영할 것인가?
디지털 시대의 죽음 이후에는 ‘누가 계정을 운영할 것인가’라는 새로운 과제가 발생한다. 유족이 대신 로그인해 생전의 목소리를 대신하거나, 추모 목적의 콘텐츠를 올리는 경우도 있다. 심지어 AI 기술을 이용해 사망자의 말투와 문체를 학습한 챗봇이 댓글에 응답하거나, 게시물을 자동 작성하는 사례도 일부 존재한다. 이는 기술의 진보이자 동시에 윤리적 경계에 대한 도전이다. 개인의 정체성이 반영된 SNS 계정이 타인에 의해 관리되거나, 심지어 사망자의 의도와 무관하게 활용될 수 있다는 우려 때문이다. 반대로, 살아 생전 계정에 대한 명확한 지침을 남기고, 이를 유족이 따르는 방식이라면 계정은 일종의 ‘디지털 묘비’로 기능할 수도 있다. 이를 위해서는 사망 이전에 계정 운영 방식, 비밀번호 접근 여부, 콘텐츠 삭제나 유지 여부 등을 명확히 기록하는 디지털 유언장이 필수적이다.

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4. SNS 계정의 사후 생명력, 어떻게 바라볼 것인가
디지털 공간에서의 존재는 더 이상 단순한 데이터의 집합이 아니다. SNS 계정은 그 사람의 삶, 가치관, 감정, 관계의 궤적이 고스란히 남아 있는 살아 있는 기록이며, 사람들은 이러한 기록을 통해 사망자를 다시 기억하고 추모할 수 있다. 그래서 SNS 계정은 종종 개인의 사회적 유산으로 인식되며, 일정 부분 공공재적인 성격도 띤다. 하지만 이 계정들이 플랫폼의 상업적 알고리즘에 따라 계속 유통되고, 새로운 팔로워를 얻으며, 사망자의 의지와 무관하게 생명력을 연장하는 경우에는 윤리적 고찰이 필요하다. 사망자의 사생활 보호와 유족의 권리, 콘텐츠의 공공성, 플랫폼의 책임 간 균형을 맞추는 것이 디지털 사회가 앞으로 풀어야 할 과제다. 결국 SNS 계정의 사후 생명력을 제대로 이해하고 제도화하는 일은, 우리가 디지털 시대에 어떤 죽음을 맞이할지를 결정하는 일과도 같다.